Кто это скачет весь в белом на серебристом коне по ночным прериям Дикого Запада? Неужели известный шизофреник Лунный Рыцарь? Или кто-то из Ку-Клукс-Клана? К счастью, никто из перечисленных граждан. Хотя на образ Лунного Рыцаря придуманный Ричардом Айерсом персонаж, безусловно, повлиял. Как повлиял и на других героев, в прозвищах которых фигурировало слово «Всадник» или более лихое слово «Гонщик». Что касается фирменного цвета Клана, то, уверен, это просто совпадение, идеальный прикид для того, кто хочет выдать себя за потустороннее существо, на которого не действуют земные законы. Хотя в плане расовых вопросов комиксы Айерса все же крайне стереотипны (а чего вы хотели от историй из 1950-х?), индейцы тут однозначные злодеи, нападающие на мирных переселенцев, а китайцы хитры и обязательно владеют прачечной. Но вернёмся к главному герою: кто же он, если не шизофреник и не клановый негодяй? Он Рекс Фьюри по прозвищу Калико Кид, герой Дикого Запада, наследник целой династии Призрачных Всадников, защищавших простых людей от бандитов на просторах американского фронтира. Также Рекса можно смело записать в наследники Одинокого Рейнджера (первые радиопостановки, рассказывающие о подвигах этого героя, начали выходить ещё в 1933-м), у него тоже был верный конь, меткий глаз и помощник из «этнических меньшинств».
Обо всём этом мог бы подробнее рассказать маскот серии «Древние комиксы» Фантомный Голландец, но в этот раз он либо травит анекдоты про лавкрафтовских Древних, либо пиарит бусти издательства «Vicious Membrane», в общем, выступает не совсем по теме. Так что перейдём к комиксам и сами узнаем всё про Призрачного Всадника, тем более, что первый рассказ сборника как раз и посвящен тому, как Рекс Фьюри пересел на серебряного Спектра и облачился в белое. Попав после разборки с апачами в пограничье между жизнью и смертью, Рекс познакомился с героями и героинями Дикого Запада, которые были Всадниками до него и уже умерли. Каждый из них поделился с Фьюри своими навыками: стрельбы из лука и кольта (да не просто стрельбы, а виртуозной, чтобы пулей забивать пробку в бутылку), охоты, скачки, метания томагавка и ножа, а также более специфическим вещам вроде чтения мыслей (хотя это продемонстрировано только в первом выпуске). И вот уже обученный Новый Призрачный Всадник скачет по прериям, ищет, кто и где у них на Западе порой честно жить не хочет, и даже предотвращает преступления до того, как они совершились. Например, не даёт двум золотоискателям переубивать друг друга за горсть серого колчедана.
Казалось бы, сложно найти более устоявшийся и даже замшелый жанр, чем вестерн. Банды, индейцы, герой-одиночка, дуэли на пыльной улице возле салуна… но Ричард Айерс не забывает о слове «Призрачный», доминирующем в прозвище его персонажа, поэтому сюжеты комиксов за его авторством нередко замешаны на потустороннем и мистическом. Хотя вся эта мистика чаще всего есть следствие того, что Рекс и его помощник Синг Сонг интересуются научным прогрессом и активно внедряют в свою борьбу с преступностью разные изобретения типа проектора, специальной ткани для плаща, фосфорной краски для устрашения и несмываемых принтов для печати, которой Всадник помечает негодяев. В комплексе это отлично воздействует на реднеков, решивших поиграть в лихих парней. Так что главное оружие Всадника – хитрость и мудрость, гласящая, что у страха глаза велики. Но и его антагонисты тоже не лишены находчивости и не менее активно паразитируют на страхе простых смертных перед всякой мистической активностью. В одном из рассказов преступники терроризируют местных, переодеваясь в призраков и вылезая из могил, а раскрыть их злодеяния помогает «прачечная дедукция» Синг Сонга. В другой истории ушлый делец поднимает из гробов настоящих покойников с помощью магии вуду и использует их в качестве эффективных и безотказных киллеров в своих аферах с землей – тут уже реально в дело вступает потустороннее, безо всяких обманов. Так что «Призрачный Всадник» — вполне себе «мистический вестерн», от которого недалеко и до нежно мною любимой «южной готики». Также это и супергероика в её «зачаточной» стадии, и детектив, и вполне себе хоррор… в общем, все жанры, кроме скучного, компактный набор из того, что заставляло трепетать сердца мальчишек в те годы, когда эти комиксы ещё не были древними и не прозябали на дне девятого искусства, где рыскает Фантомный Голландец.
Интересная «древность» с неплохим даже по нынешним меркам рисунком. Сборник вышел в виде сингла, в нём 28 страниц на скрепке; часть тиража была напечатана с вариантными обложками.
wicomix 