Сейчас сложно поспорить с утверждением, что Люди Икс – одни из самых популярных персонажей комиксов за всю историю индустрии. На фоне многочисленных экранизаций, мультсериалов, игрушечных фигурок и тысяч тонн разнообразного мерчендайза даже вопрос «А как и почему они стали такими популярными?» уже не кажется очевидным и вообще существенным, вроде как в голове отложилось, что такой успех сопутствовал мутантам всегда. Конечно же, нет. Тем интересен очередной том из серии «Классика Marvel», который стартует не с первого выпуска «мутантской серии», как того можно было ожидать, а с «Гигантского выпуска №1», за которым внезапно следует выпуск под номером 94. И это при том, что самих «Людей Икс» придумали не кто-нибудь, а Стэн Ли и Джек Кирби, историй от которых вы здесь не увидите. Всё просто: придумать-то они придумали, но долгое время иксовые сюжеты особо не блистали и сверхсильного ажиотажа приключения Циклопа, Джин Грей, Ледяного Человека и Ангела не вызывали. То есть, серия была не на дне, но для успеха ей чего-то не хватало. Как выяснилось, нужны были хорошие сценаристы и отмашка от редакторов немного «поколдовать» с сюжетом, добавить новых персонажей и сделать повествование более взрослым и динамичным, причём таким образом, чтобы за «Иксами» были видны именно «Люди». Основы этого переворота заложил марвеловский автор и редактор Лен Уин в упомянутом «Гигантском выпуске», а дело его продолжил Крис Клермонт, выведя серию в фавориты. И перед нами хроника того, как и почему это вообще случилось.

Начинается всё с радикальных преобразований: Уин полностью заменяет команду главных героев, причем предыдущие мутанты-подростки поменялись местами с мутантами более взрослыми, опытными. По причине, о которой мы узнаем чуть позже, профессор Ксавье делает предложение, от которого те не могут отказаться, следующим персонажам: гонимому соотечественниками Ночному Змею, африканской королеве Ороро, уставшему пахать на правительство в рамках проекта «Оружие икс» Росомахе, гордому индейцу Буревестнику, ирландцу Банши, японскому герою Санфайеру и русскому здоровяку Колоссу. Команда выглядит так, будто собирали её в наши дни по всем нормативам толерантности: тут и независимая, сильная женщина, и представители разных наций, но только в те годы Ли и Кирби явно не ставили задачу всем угодить, они просто показывали, что все люди равны и всем могут быть героями, это нормальный, правильный подход. Отдельно отмечу, что даже в отношении Колосса Петра Романова авторы почти обходятся без «клюквы»; есть тут, конечно, стереотипы вроде «русский, трактор и колхоз», но это стереотип из той же оперы, что и индеец, обязательно охотящийся на бизона, или рыжий ирландец, всегда готовый выпить и приударить за красивой девушкой. Так вот, именно эта команда стала залогом пришедшего к серии успеха, а сцементировали всё это, если так можно выразиться, характеры главных героев: Клермонт ещё вытаскивает из предыдущих выпусков всевозможную фэнтезийную дичь вроде живого острова-хищника, демонов из адских измерений, и злодеев-мегаломаньяков, охотно откликающихся на титул «граф», заодно подкидывая проблем вроде Стражей и происков богатых, гениальных, но совершенно отбитых на голову злодеев, считающих, что мутантов нужно обязательно истребить, но отправляет разбираться с этим команду… которой ещё далековато до того, чтобы называться командой. Наблюдать за притирками героев, за их попытками поладить друг с другом или, наоборот, за непримиримой враждой, за вспышками эмоций, легко перерастающих в громкое хлопанье дверью и даже в настоящие разборки – это особое удовольствие, которое преподносит вам комикс на протяжении, как минимум, этих выпусков, с 94-го по 100-й. Чтобы стать командой, героям предстоит разобраться со своими способностями, наладить шаткое положение своих внутренних миров, принять себя такими, какие они есть и понять, что только совместная работа может помочь им выйти из безвыходных ситуаций и победить. Более того, чтобы показать, какие мощные эмоции могут разрывать «Людей Икс» на части, внося эмоциональный дисбаланс, немедленно сказывающийся на боевом духе мутантов, Клермонт прибегает к запрещенному ранее приёму – он убивает одного из героев, что только усиливает напряжение в сюжете. Герой, окутанный чувством вины и ощущением безвозвратной потери – сейчас этим никого не удивишь, но в те годы это могло ошеломить. Неудивительно, что насмотревшись на «взрослых», «юные» мутанты предпочитают чуть ли не полным составом «свалить» (периодически, впрочем, возвращаясь на благо сюжета), доказывая, что комикс внезапно перестал быть исключительно «детским» развлечением. Хотя Циклоп остаётся за старшего и ему достаётся больше всего, тут и переживание собственных ошибок и почти что библейские проблемы с собственным братом. Ещё один характерный приём супергероики, к которому Клермонт прибегает очень часто, связан со внезапным спасением героев в самый распоследний момент. Тут важно иметь в команде летающего друга, но что делать, если кое-кто, вроде Росомахи, не спешит заводить друзей? И насколько Люди икс сплотились, чтобы решить – жертвовать одним из своих или плюнуть на всё и спасать товарища до конца, рискуя погибнуть все вместе?

В сборник вошло несколько историй, действие которых легко может переноситься с морской глади в открытый космос, на заоблачные высоты и куда-то вглубь Земли. Одна из ключевых сцен всего сборника и, не побоюсь громких слов, всего того периода, это сцена, в которой Новые и Невероятные Люди икс вынуждены сойтись со старыми Людьми Икс, устраивая настоящую битву за читательское внимание. Много олдскульных моментов, которым только предстоит измениться в «будущем», приняв хорошо всем знакомый вид: к примеру, когти у Росомахи здесь не вылезают из рук, они часть его перчатки. Клермонту удалось соблюсти баланс драмы и комедии, юмора здесь хватает. От циничных шуточек всё того-же Логана можно улыбнуться не раз, можно удивиться, заметив, как профессора Икс выставляют не то, чтобы в комичном, но довольно неожиданном виде: к примеру, в эпицентре навалившихся проблем он сваливает в отпуск к старому другу, оставив своих подопечных под присмотром симпатичной сиделки. В нескольких кадрах мелькают сами создатели Иксов, с удивлением констатируя, что придумывали этих героев совсем не такими, и эти, определённо, круче. Достаётся и конкурентам из «Мстителей», в разгар нешуточного кризиса, напоминающего Карибский, кое-кто бросает, что самые сильные люди Земли не могут за это взяться, типа, отдувайтесь сами. А кончается сотый выпуск намёком на появление одного очень важного и опасного существа, без которого сейчас также невозможно представить себе историю этой великой команды.

Как обычно, информацию на тему «Как это было» из первых уст можно почерпнуть из обширного предисловия Криса Клермонта. Можно почитать биографии авторов. Можно посмотреть на ранние концепты костюмов, эскизов, узнать, что прототипами некоторых персонажей были герои совсем других комиксов, не увидевших свет или уже порядком подзабытых. Представлены чёрно-белые оригиналы нескольких страниц. В общем, с дополнительными материалами полный порядок. Как и с самими Иксами – здесь действительно собраны интересные (пусть и местами наивные, что можно простить «классике» девятого искусства) сюжеты и хорошо раскрываются персонажи, эволюционируя в самых популярных героев Marvel буквально на наших глазах. Очень хочется продолжения. Издание от «Комильфо» вышло в твёрдом переплёте с выборочной лакировкой, на задней странице можно увидеть обложки всех представленных выпусков в миниатюре. 192 страницы, тираж 5000 экземпляров.