Эта история приключилась в те давние времена, когда молодой готэмский богач Брюс Уэйн ещё только начал патрулировать ночные улицы в костюме Бэтмена, нагоняя страх на суеверных преступников. Тогда у него даже не было бэт-мобиля, приходилось кататься на тюнингованном мотоцикле и мечтать о скором Рождестве и о том, что Санта-Клаус подарит ему более продвинутое транспортное средство. В те же дни на преступный путь встала Памела Айсли, более известная как Ядовитый Плющ. Женщина она была – и остаётся ею поныне – эффектная и привлекательная, но смертельно опасная, в арсенале защитницы флоры находились природные токсины и яды, которые растения используют для борьбы, пропитания и выживания. Неудивительно, что вскоре в городе стали фиксироваться случаи, когда люди начали внезапно разлагаться на плесень и липовый мёд… в смысле, покрывались грибами. Также неудивительно и то, что Плющ решила свои биохимические опыты монетизировать за счёт ограблений, отравлений и продаже пострадавшим антидотов по «слегка» завышенным ценам. Бэтмен не мог не обратить на неё внимание. Но и Айсли тоже не осталась безразличной к человеку в чёрной маске. И если на Брюса действует та самая природная химия, возникающая между мужчинами и женщинами, то интерес Памелы вызван подсознательным желанием встретить настоящего мужчину, который наконец-то не будет ставить над ней опыты (как доктор Лестон), не будет её обманывать и не будет смотреть на девушку сверху вниз, удивляясь тому, что «мной командует какая-то малышка!».

Признаться, несколько обескураживающим оказался факт существования серии комиксов «DC знакомится с Looney Tunes», в которой супергерои взаимодействуют с персонажами олдовых, но всё ещё прикольных мультиков, к созданию которых в свое время приложили руку такие гении мультипликации, как Тэкс Эйвери, к примеру. Нет, я понимаю, обе «вселенных» находятся во владении «Warner Bros.», стало быть, их нужно выжимать насухо и капитализировать по максимуму, но всё равно, воображение подкидывает какие-то очень странные и абсурдные сочетания. Что-то сродни тому, как если бы Волк из «Ну, погоди!» бегал за Штирлицем. Но это потому, что я совсем не Том Кинг, который написал сценарий для одного из комиксов серии. И знаете, из истории встречи (чуть было не последней) Бэтмена и Элмера Фадда Кинг выдавил максимум серьёзности и чёрной краски, превратив её в образец жанра «нуар».

 История о том, как миллиардер приютил осиротевшего паренька, дал ему кров и сделал своим напарником в опасном, но благородном деле борьбы с преступностью, цитируется в комиксах о Бэтмене не сильно реже, чем описание «того самого» происшествия в Преступном переулке, также являясь одним из краеугольных камней в мифологии Темного Рыцаря. Многие авторы на протяжении десятилетий пересказывали эту историю, зачастую придерживаясь канонического описания, но нередко предлагая и собственную интерпретацию. В середине нулевых над Динамическим Дуэтом двух мужественных супергероев дважды грянул гром. Первый раз – когда стало известно, что в рамках серии «Все звезды» за трактовку истории появления Робина рядом с Бэтменом возьмутся Фрэнк Миллер (на посту сценариста) и Джим Ли (художник). И этот тандем обещал убийственный результат, ведь все знают, что Миллер ответственен за, как минимум, два важнейших и культовых комикса о Бэтмене, «Год первый» и «Возвращение Темного Рыцаря» (кстати, приквелом последнего «Чудо-мальчик» официально считается), а Ли просто рожден для того, чтобы рисовать супергероику. И чуть позднее гром долбанул во второй раз, когда неспешно вышли первые выпуски и все увидели результат этого сотрудничества.

Тут могла быть шутка о том, что американские пенсионеры, накопив за свою жизнь достаточно сбережений, могут позволить себе отправиться путешествовать по странам мира. А Бэтмен в его-то 82 года запросто может считаться типичным американским пенсионером со сбережениями, так что его вояж по странам и континентам вполне понятен и оправдан. Хотя какие тут шутки, когда все серьезно и к очередному Дню Бэтмена DC Comics наглядно демонстрируют неоспоримо-глобальное значение своего главного супергероя в мировом масштабе. И речь не о тоннах китайского мерчендайза, кинофильмах, показываемых почти во всех уголках Земли, и даже не о комиксах – речь о символизме образа, о его вдохновляющем (если вы за справедливость обеими руками и хотите сделать мир лучше и безопаснее) или (если ваши помыслы преступны) пугающем воздействии. Бэтмен – часть глобальной системы культурных координат, когда-нибудь значение его символов, будь то проекция сигнала на облаках или очертания бэтаранга, будут изучать специалисты по семиотике, а пока американское издательство предоставило авторам и художникам из разных стран возможность высказаться на тему «Бэтмен и его место в современном мире».

В биографии Бэтмена бывали моменты, когда он был просто нуарным (как и все в эпоху популярности «криминального чтива») героем в маске, на заре своей комикс-карьеры бегавший за преступниками с оружием в руках. Представал он и в довольно комическом образе, как в телесериале шестидесятых с Адамом Уэстом в главной роли. В общем, бывало разное. Но в наши дни Бэтмена стало сложно воспринимать как-то иначе, нежели в образе сурового и все контролирующего мужика, уверенного в своих силах (и уверенность эта подкреплена солидным банковским счетом), но при этом обладающего здоровенным грузом ментальных проблем, из-за чего этот его образ, и без того лишенный света благодаря знаковой черной униформе летучей мыши, обретает год от года все большую мрачность. Особенно всех волнуют как раз те самые ментальные проблемы данного персонажа: звездные сценаристы индустрии готовы выстраиваться в очередь, чтобы расковырять психические аномалии Брюса Уэйна и покопаться в глубинах его альтер эго, раз за разом обрекая героя переживать трагедию, унесшую жизни его родителей, и прочие переживания, связанные с мертвыми мальчиками в ярких трико.

Как по мне, это классная идея. Показать Брюса Уэйна пациентом клиники Аркхем, который все это – и ночные приключения, и черный костюм, и сумасшедших злодеев – выдумал, сбегая внутрь подсознания от тяжелой психической травмы. И эта идея посетила практически в одно время двух известных сценаристов. Джефф Лемир представил свою версию в эпилоге к «Убийственной улыбке» (хотя несложно заметить, что там канадец больше двигался по инерции после воспетого критиками «Лунного рыцаря», где аналогичная тема была широко раскрыта), а потом эстафету подхватил Скотт Снайдер в компании Грега Капулло. Снайдер — большой любитель загадок с научной подоплекой и клиффхэнгеров, и умение обращаться с этими металитературными субстанциями он демонстрирует сполна в этом комиксе. Который начинается чуть ли не под звуки древнего хита «Я рисую на асфальте белым мелом»… только рисуют там трупик Бэтса.