Сначала о главном. Пошел второй год пребывания юной Акари Мидзунаси на планете Аква (известной нам как Марс), где в городе Новая Венеция девушка продолжает осваивать профессию ундины, совмещающей в себе должностные обязанности экскурсовода и гандольера. Казалось бы, чего сложного, греби да греби, но в этом бизнесе, которым занимаются исключительно женщины, есть свои правила, своя иерархическая система и своя конкурентная борьба. Да и вообще, быть ундиной почетно, но это также тянет за собой великую ответственность, ведь получается, что для туристов миловидная девушка с веслом – не просто гид, а лицо целой планеты, и только от ее умений и талантов зависит, какое впечатление останется от Аквы у ее многочисленных гостей.

Здесь нет инопланетян, межгалактических порталов, монстров из других миров и честных политиков, так что да, истории из этой книги вполне можно назвать правдоподобными. Насколько можно считать правдоподобными рассказы случайных людей, услышанные в маленьком лондонском клубе «Диоген» после того, как и рассказчики, и сам слушатель пропустили по паре пинт пива или приняли на грудь что покрепче, прежде чем уйти в вечерний туман, оставив в прокуренной воздухе забегаловки легкую тень сомнения в своих словах. «Это они выдумали или на самом деле жизнь бывает настолько странной?». Нил Гейман, по рассказам которого и был создан данный сборник (а следом за ним и экранизация для Netflix), даже не пытается дать ответ на этот вопрос, для него он не важен – важно само прикосновение к некоей тайне, которая рябью пробегает по привычной реальности.

Внимание! Данный текст и изображения предназначены для лиц старше восемнадцати лет.

Согласно индийской философии, мы, люди, живем во власти Иллюзии, которая на санскрите именуется красивым словом Майя. Это довольно сложное понятие восточных религий, но если его упростить, доводя до уровня «объясните ребенку» (что принципиально относительно комикса, о котором пойдет речь), то можно сказать, что это фантом материального мира, маскирующий от нас подлинную реальность. Кто-то вспомнит «Матрицу» и в чем-то будет прав. На страницах придуманного и нарисованного Давидом Иисусом Виньолли комикса Иллюзия предстает в виде бесформенной разумной субстанции, которая, покорив мир обычных людей, прорывается туда, куда ей пока нет хода благодаря усилиям нескольких просветленных. Это место называется просто и понятно – Убежище, впрочем, существам, достигшим гармонии и высшей реализации, совсем не нужно играть словами и что-то усложнять (пусть другие выдумывают слова поэкзотичнее, типа Шамбала). Этим существам и так все ясно. Вот только люди, неугомонные «пленники Майи», все время стремятся внести в размеренную жизнь этих созданий частичку Хаоса.